¿Qué es el edema pulmonar?

El edema pulmonar se debe al exceso de líquido en los pulmones. Ocurre cuando los sacos pulmonares (alvéolos) se llenan de líquido. La acumulación de líquido dificulta el funcionamiento de los pulmones, lo que incluye la obtención de oxígeno del aire que respiramos y su distribución por el cuerpo. Esto dificulta la respiración. El edema pulmonar puede presentarse de forma repentina o gradual con el tiempo.

La causa más común del edema pulmonar es la insuficiencia cardíaca. Cuando el corazón no puede bombear correctamente, puede causar un aumento de la presión en las venas (vasos sanguíneos) de los pulmones. A medida que aumenta la presión, el líquido sale hacia el exterior de las venas congestionadas. Llena los alvéolos. El exceso de líquido impide la circulación adecuada del oxígeno por los pulmones. Sin embargo, la insuficiencia cardíaca no es la única causa de edema pulmonar. Las lesiones pulmonares y la insuficiencia renal también pueden causar la acumulación de líquido en los pulmones. En algunos casos, vivir o hacer ejercicio a una altitud elevada puede causar acumulación de líquido en los pulmones.

El edema pulmonar es la acumulación de líquido en los sacos pulmonares (alvéolos) de los pulmones.

¿Cómo se diagnostica el edema pulmonar?

Su proveedor de atención médica le hará un examen y le preguntará sobre su historia clínica. También es posible que le hagan uno o más de los siguientes análisis o pruebas:

• Análisis de sangre. Estas pruebas se realizan para detectar si hay anomalías, ayudan a descartar otros problemas y a medir los niveles de oxígeno en sangre.

• Pruebas de diagnóstico por imágenes. En estas pruebas, se obtienen imágenes detalladas del interior del cuerpo. Pueden incluir radiografías y ecografías del pecho.

• Electrocardiograma (ECG) y ecocardiografía. Se hacen para evaluar el funcionamiento del corazón.

¿Cómo se trata el edema pulmonar?

El tratamiento dependerá de la causa del edema. Por ejemplo, si la causa es insuficiencia cardíaca, el tratamiento de esta afección tratará, a su vez, el edema. El tratamiento también puede aliviar los síntomas. El tratamiento suele incluir lo siguiente:

• Oxígeno. El oxígeno puede administrarse a través de una mascarilla colocada sobre la nariz. O bien, puede que se administre a través de un tubo pequeño que se coloca bajo la nariz. A veces se necesita administrar aire presurizado por una mascarilla bien ajustada con una máquina que se llama "presión positiva continua de las vías respiratorias" (CPAP, por su sigla en inglés) o "presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias" (BiPAP, por su sigla en inglés). O bien, puede que se administre a través de un tubo que se coloca en la tráquea. Si se necesita un tubo, se usará un respirador.

• Medicamentos. Los medicamentos pueden incluir diuréticos para ayudar a eliminar el exceso de líquido del cuerpo, ya que hacen que orine más. También es posible que necesite medicamentos para tratar el corazón. Estos pueden ayudar al corazón a bombear mejor. Esto ayuda a disminuir la acumulación de líquido en los pulmones.

¿Cuáles son los problemas a largo plazo?

Con tratamiento inmediato, el edema pulmonar puede mejorar y hasta solucionarse. En algunos casos, se necesita tratamiento continuo para prevenir y controlar el problema. Esto podría requerir realizar procedimientos quirúrgicos o tomar medicamentos durante meses o años. En algunos casos podría ser necesario que use oxígeno o equipos para facilitar la respiración durante bastante tiempo. Esto puede provocar complicaciones, como daños en el tejido pulmonar. Su proveedor de atención médica le explicará el tratamiento y las opciones de administración.

Cuándo llamar al 911

Llame al  911 si ocurre algo de lo siguiente:

• Opresión en el pecho o dolor de pecho

• Sensación de muerte

• Sibilancias al respirar que no mejoran con el tratamiento

• Falta de aliento que no mejora con el tratamiento

• Dificultad grave para respirar y sensación de ahogo

• Tos con sangre

• Piel de color azulado, morado o gris

• Al hablar, se queda sin aliento antes de terminar las frases

• Sufre desmayos, mareos o pérdida del conocimiento

• Confusión

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame de inmediato a su proveedor de atención médica si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Ritmo cardíaco anormal, irregular o acelerado

• Aumento de la ansiedad o la inquietud

• Cambio en el color del esputo

• Mayor cantidad de sudor que la normal

• Sibilancias al respirar

• Falta de aire

• Hinchazón de la pierna, entre la rodilla y el tobillo