Mediastinoscopia

Una mediastinoscopia se utiliza para examinar el espacio que hay entre los dos pulmones y debajo del esternón. Podría hacerse para extraer un trozo diminuto de tejido, llamado muestra. Este proceso se denomina biopsia. La biopsia luego se usa para determinar la gravedad (el estadio) del cáncer. El procedimiento se hace en un quirófano con anestesia general. Estos son medicamentos que lo pondrán en un estado de sueño profundo y evitarán que sienta dolor durante el procedimiento.

Durante este procedimiento, un proveedor de atención médica inserta un mediastinoscopio a través de un pequeño corte (incisión) que se hace en la parte superior del esternón. El mediastinoscopio es un tubo largo y delgado con luz. Este tubo se desliza en el mediastino. Este es el espacio que existe entre los pulmones y detrás del esternón. Su proveedor de atención médica puede ver los ganglios linfáticos y otros tejidos de esta zona a través del mediastinoscopio. Pueden extirparse los ganglios linfáticos a través del mediastinoscopio para detectar células cancerosas. A veces, los ganglios inflamados están en un solo lado del mediastino. En ese caso, la incisión para insertar el mediastinoscopio puede hacerse a un costado del esternón, entre dos costillas.

Si no se detectan células cancerosas en los ganglios linfáticos, es posible que necesite someterse a otra cirugía (consulte abajo). Si el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos, no suele hacerse otra cirugía. Esto se debe a que la posibilidad de curar el cáncer con cirugía es baja. En parte, la decisión se basa en cuáles son los ganglios linfáticos a los que el cáncer se ha propagado. También se basa en qué cantidad de pulmón sano se debe extirpar para quitar todo el cáncer.  

Es posible que le saquen algunos ganglios linfáticos.

Cirugía

El tipo de cirugía que se hace para tratar el cáncer de pulmón depende del tamaño del cáncer y su ubicación dentro del pulmón. El objetivo de la cirugía es extirpar la totalidad del cáncer y los ganglios linfáticos cercanos. Por lo general, esto significa extirpar una parte o la totalidad del pulmón. Los pulmones están formados por secciones o lóbulos. El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo tiene dos.

Los siguientes son los tipos de cirugías que se usan para tratar el cáncer:

• Segmentectomía o resección en cuña. Estas cirugías consisten en extirpar solo una parte del lóbulo donde se encuentra el tumor y un pequeño borde (margen) de tejido sano de alrededor. La diferencia entre las dos cirugías es que se extirpan más ganglios linfáticos y tejido pulmonar con una segmentectomía.

• Lobectomía. Consiste en extirpar todo un lóbulo del pulmón. Se prefiere este tipo de cirugía para el cáncer de pulmón, incluso si el tumor es pequeño.

• Neumonectomía. Consiste en extirpar todo el pulmón. Puede ser necesaria si el tumor está cerca del centro del pecho.

Puede que la cirugía extraiga una parte del pulmón.

La cirugía puede curar el cáncer si este se detectó en una etapa temprana, lo que significa que es pequeño y no se ha propagado. Su proveedor de atención médica considerará el tamaño y la ubicación del tumor para decidir qué cantidad de pulmón extirpará. También tendrá en cuenta la salud general del pulmón.

En algunos casos, una posibilidad es hacer un procedimiento de toracoscopia llamado cirugía torácica asistida por video (VATS, por su sigla en inglés). Por lo general, se usa solo para un cáncer de pulmón en etapa inicial que está cerca de la parte externa del pulmón. Con una VATS, se extirpa el tejido del pulmón mediante varios cortes (incisiones) pequeños por los que se insertan instrumentos especiales y un tubo delgado y con luz. El extremo del tubo tiene una videocámara que le permite al proveedor de atención médica observar el interior del pecho. Los beneficios de este tipo de cirugía son menos dolor, una estadía más corta en el hospital y una recuperación más rápida. La cirugía torácica asistida por robot podría ser otra opción. Esta cirugía es parecida a la VATS, pero el cirujano se sienta frente al panel del control de una computadora y mueve brazos robóticos que hacen la cirugía. En ambas cirugías, es importante que la persona que las haga sea un profesional con mucha experiencia en estos métodos especiales.

Antes de la cirugía, recibirá anestesia general. Estos son medicamentos que lo pondrán en un estado de sueño profundo y evitarán que sienta dolor. También lo conectarán a un respirador artificial durante la cirugía.

Riesgos y posibles complicaciones

La cirugía de pulmón conlleva ciertos riesgos y posibles complicaciones. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Riesgos propios de la anestesia general

• Infección

• Sangrado

• Escape de aire a través de la pared pulmonar

• Neumonía

• Problemas cardíacos

• Coágulos de sangre en las piernas o los pulmones

• Falta de aire (en especial en personas que tienen otros problemas pulmonares)

Hable con sus proveedores de atención médica sobre cuáles son los problemas que debe vigilar y cuándo debe llamar. Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene algún problema o inquietud, incluso fuera del horario normal de atención, los fines de semana y los días festivos.